Fundado por Walther Moreira Salles (1912-2001) e mantido pelo Unibanco, o Instituto Moreira Salles conta com centros culturais localizados em três estados brasileiros: um no Rio, que abriga também uma Reserva Técnica Fotográfica e uma Reserva Técnica Musical; dois em Minas Gerais (em Belo Horizonte e Poços de Caldas); e um em São Paulo.

Além dos centros culturais, o Instituto Moreira Salles coordena também as atividades dos Espaços Unibanco de Cinema/Unibanco Arteplex, uma rede de 48 salas de exibição voltada a uma programação de alta qualidade. Localizam-se no Rio de Janeiro, São Paulo, Belo Horizonte, Porto Alegre, Curitiba, Fortaleza e Juiz de Fora. Nos Arteplex de São Paulo, Porto Alegre e Curitiba, o Instituto conta ainda com espaços expositivos, as Galerias IMS, animadas com mostras relacionadas à programação do cinema e à arte local.

Os principais destaques do Instituto Moreira Salles em 2004 foram:

Mais de 180.000 pessoas visitaram centros culturais do IMS e as exposições realizadas, público 26% superior ao de 2003;
Realizaram-se 34 mostras de artes plásticas e visuais;
Um total de 38.933 estudantes participou de 2.211 visitas monitoradas às exposições;
Foram desenvolvidas 105 atividades de arte-educação, sessões de cinema e teatro para crianças e adolescentes;
Mais de 3,6 milhões de pessoas compareceram às sessões de cinema na rede Espaços Unibanco/Unibanco Arteplex;
Cerca de 100.000 visitantes, em sua maioria estudantes da rede pública de ensino, estiveram na exposição São Paulo, 450 Anos: a Imagem e a Memória da Cidade no Acervo do Instituto Moreira Salles. A homenagem ao aniversário de São Paulo contou ainda com o lançamento de um número especial dos Cadernos de Fotografia Brasileira sobre São Paulo;
Houve o lançamento da edição especial dos Cadernos de Literatura Brasileira sobre a escritora Clarice Lispector.
Inaugurou-se, em novembro, o Unibanco Arteplex de Curitiba, com cinco salas e 757 lugares; e
Um raro conjunto de músicas, que reúne, entre outras preciosidades, as primeiras gravações feitas no Brasil, foi disponibilizado gratuitamente no site do Instituto (www.ims.com.br). A digitalização desse acervo musical, que pertence ao IMS, também foi concluída em 2004 e as gravações estarão na Internet a partir do início de 2005, totalizando mais de 30.000 músicas.